XVIe siècle

Rome fut, à diverses époques, la capitale du monde, de la chrétienté et des arts (voir André Chastel). Elle fournit aussi, avec les Lieux saints de la Palestine, l’ensemble des ruines les plus précieuses et les plus visitées. Les voyageurs de toutes les catégories et de tous les horizons s’y rendirent : rois, princes, pèlerins, artistes pour faits de commerce, de guerre, en quête de « curiosités » et de parfaire le « grand tour ». En 1341, Pétrarque, couronné de lauriers sur le Capitole, en parcourt les ruines avec Giovanni Colonna (Lettres familières, VI, 2). Il...

Le voyageur et savant Pierre Belon, né en 1517, était un autodidacte : d’origine modeste, il fut d’abord garçon apothicaire, puis jardinier et ne dépassa jamais la licence de médecine. Mais c’est aussi une espèce d’agent diplomatique au service des cardinaux du Bellay et de Tournon. Son séjour en Egypte est à la suite de l’ambassadeur de France à la Porte, le sieur d’Aramon. Il en publiera en 1553 des "Observations", maintes fois rééditées ensuite. Elles forment la source première de cette conférence. Comme herboriste et naturaliste, Pierre Belon voyagera beaucoup en...

Dans l’histoire des villes et des civilisations disparues, le cas de Mexico et de sa représentation en Europe au XVIe siècle constitue un cas assez singulier.
En 1520, à son arrivée dans Mexico, Cortes envoie deux lettres au roi d’Espagne, l’une datée du 30 octobre, l’autre après les événements de la noche triste. Cette seconde lettre, accompagnée d’une carte de la ville de Mexico, fut traduite en latin et imprimée à Nuremberg en 1584. La carte de Nuremberg, dont l’original n’a toujours pas été retrouvé à ce jour, connut un grand succès et fut reprise dans...

Sujet délicat que celui de la sexualité des missionnaires jésuites, car la situation n'est pas limitée à cette Compagnie et les documents n'en parlent pas volontiers. Mais le devoir des pères et des frères était d'écrire pour informer leurs supérieurs, et les jésuites étaient, heureusement ou malheureusement des hommes de contact. La transgression du devoir de chasteté, cette espèce d'ensauvagement au milieu des populations autochtones, était d'abord une perte d'identité : question d'ordre pratique au premier chef pour des individus isolés dans un univers totalement...

L'humaniste et naturaliste zurichois Conrad Gesner est l'auteur de l'un des premiers récits de voyage en montagne, la Description montis Fracti, sive Montis Pilati (1555, il s'agit du Pilate, près de Lucerne). Il avait fait paraître auparavant déjà une lettre devenue célèbre dans la littérature de montagne, De montium admiratione (1541). On s'intéressera à sa description du rôle des quatre éléments, et en particulier de l'air et du feu. A travers eux, Gesner propose une explication de la formation des montagnes et de leurs paysages, et il prodigue en même temps des...

Écrire son expérience signifie, d'une certaine façon, traduire dans des codes linguistiques le déplacement et la surprise psychologique que le voyageur éprouve en débarquant dans un pays inconnu. L'expérience post-moderne semblerait suggérer, de prime abord, que la carte géographique pourrait être le seul moyen qui permettrait de maintenir l'objectivité que l'écriture hodéporique ne nous permet pas d'achever. Rien n'est plus loin de la réalité, hélas ! Nous avons remarqué, par exemple, que la carte de Brobdingnag, dans les Gulliver's Travels de Jonathan Swift, situait...

Si tant est que notre monde se dessine à la manière d'une île à la surface des mers, il ne représente qu'un reste éparpillé par rapport au vaste continent des origines. Tel que nous le connaissons et le parcourons, le monde est le vestige éclaté de l'unité primordiale perdue. Cette terre en lambeaux, engloutie aux quatre cinquièmes et divisée en un nombre infini d'îles, n'a pas toujours été ainsi. Ce visage offusqué et mutilé résulte d'un cataclysme ancien. Des nombreux mythes qui le racontent, j'en retiendrai principalement deux, l'un emprunté à l'Histoire variée d'...

Se proposer d'étudier l'anecdote dans la littérature de voyage de la Renaissance tient du paradoxe, car le terme, attesté pour la première fois en 1654 chez Guez de Balzac, était inconnu des auteurs de l'époque. Mais les textes montrent qu'en dépit de leur ignorance du mot, ils en maîtrisaient déjà le procédé, qu'ils nommaient, selon les cas, « eschantillon », « faict », « exemple » ou « digression ». Liée par son sens étymologique à l'Histoire et à l'expression de l'inédit (Anecdota de Procope), l'anecdote s'offre au service de certains enjeux essentiels de l'...

Antoine de la Sale visita en 1407 les îles Lipari. Trente ans plus tard, il intègre dans La Salade, ouvrage à vocation didactique aux allures de bric-à-brac, la relation de cette lointaine excursion de jeunesse, dont les temps forts furent l'ascension mouvementée du Mont Vulcano et la rencontre d'"ung des espriz d'Estangol (Stromboli) ou de Boulcan (Vulcano)". On s'intéressera ici au "back-ground" légendaire et au statut typologique de cette bizarre inter-polation.

Lorsqu'en 1549, les premiers missionnaires jésuites arrivent au Brésil, la Compagnie de Jésus a seulement neuf ans d'existence et le Brésil n'a suscité que peu d'intérêt et surtout, pour ce qui nous occupe, que très peu de textes. Aussi les lettres que les missionnaires vont commencer à envoyer dès leur installation, obéissant au devoir d'écriture imposé dès l'origine par Ignace de Loyola et ses disciples, vont-elles constituer les premières images diffusées en Europe sur cette nouvelle terre. En effet la Compagnie organise à partir de 1550 de vastes anthologies des...

Le voyage aux Indes orientales sur la route maritime des épices se présente dès le départ comme une entreprise lucrative qui n'envisage aucunement d'aller coloniser des terres déjà habitées par des civilisations avancées. Il s'agit d'un aller-retour de marchands qui espèrent seulement posséder des comptoirs sur les lieux mêmes du négoce pour pouvoir bénéficier de monopoles avantageux. D'ailleurs l'Orient est déjà présent en France à travers toute une série de produits entrés dans la consommation courante. Ces attraits concrets vont animer François 1er en 1537 et en...

M. Mickaël Augeron présente un aspect peu connu de la guerre de course au XVIe siècle : les corsaires huguenots pendant les Guerres de Religion. Soutenus par l’amiral de Coligny et bénéficiant de lettres de course décernées par l’amiral de Guyennne, Henri de Navarre, futur Henri IV, ces corsaires se recrutent surtout en Normandie, Aunis, Saintonge et à La Rochelle, qui sera jusqu’en 1628, date de la chute du port, le repaire favori des corsaires huguenots dont une partie des prises est consacrée à soutenir le parti (10 %, plus autant pour l’amiral). Les lettres de...

La communication a pour objet de présenter les descriptions, les jugements et les explications que les voyageurs du XVIe siècle ont donné des rites cannibales qu'ils ont pu observer sur la côte brésilienne à l'époque de la Découverte. Ces descriptions, qui sont, paradoxalement, à l'origine du mythe du « bon sauvage » (voir le chapitre des Essais intitulé « Des cannibales ») se signalent par une précision ethnographique et, curieusement, par une empathie avec le sujet telle que leurs auteurs disent souvent leur sentiment d'avoir assisté à des rites (à une « tant...

Depuis le modèle des Histoires d'Hérodote, le récit de voyage s'ouvre à tous les champs de l'altérité et s'exerce à décrire la religion des autres. Ce regard extérieur qui s'applique à la comparaison, voire à la compréhension des usages et croyances de la société d'origine ou encore à sa critique, ne tisse pas de relation fondamentale entre "voyage" et "religion". Le fait religieux entre dans la description encyclopédique du monde, au même titre que d'autres pratiques.
Pourtant, de grands mythes font du voyage un acte religieux ou initiatique. Les auteurs de...

La religion relie. La religion relègue. Quel que soit le choix étymologique, la religion, depuis les origines latines du mot, a fort affaire avec l'espace et avec le voyage. Elle lie les hommes entre eux ou au contraire les sépare : c'est d'un côté la foule des pardons et des pèlerinages ; de l'autre la retraite au désert de l'ermite, ou l'exil en terre lointaine du mal sentant de la foi. Tout au long de l'histoire occidentale, on n'a cessé de voyager pour cause de religion, qu'il s'agisse, comme au temps des apôtres, de répandre la Parole, plus tard, de fuir les...