« Voyages réels et imaginaires », Le Moyen Français. Revue d’études linguistiques et littéraires, vol. 94-1, Brepols, 2025

« Voyages réels et imaginaires. Actes du VIII^e colloque de l’AIEMF (Lafayette College, 2021) », dirigé par Olga Anna Duhl, Olivier Delsaux, Anne Schoysman et Tania Van Hemelryck, Turnhout, Le Moyen Français. Revue d’études linguistiques et littéraires, vol. 94-1, Brepols, 2025, 290p.

Le volume 94 de la revue Le moyen français daté de 2024 et paru en 2025 rassemble quatorze des vingt-huit contributions, onze en français et trois en anglais, présentées lors du VIII^e colloque de l’AIEMF (Association Internationale des Études sur le Moyen Français) qui s’est tenu au Lafayette College à Easton, en Pennsylvanie, du 8 au 12 juin 2021. Le colloque intitulé « Voyages réels et imaginaires », entièrement en ligne à cause de la pandémie de Covid‑19, a cherché à explorer les récits de voyage de langue française entre les années 1350 et 1550, définis dès la préface d’Olga Anne Duhl comme une « genre sans loi ». L’ordre des contributions retenu pour la publication des actes ne reflète par les sessions thématiques du colloque même si ces dernières se retrouvent en filigrane dans les textes.

L’ensemble introductif est constitué d’un avant-propos rappelant les conditions exceptionnelles dans lesquelles s’est tenu le colloque, d’un mot d’accueil en anglais de Eric Ziolkowski et Helen H. P. Manson, membres de l’université hôte et d’un in memoriam dédié à Giovanna Angeli, figure tutélaire du colloque. À cela s’ajoute la préface d’Olga Anna Duhl qui résume les différents types d’œuvres et les approches qui ont été mobilisées par les participantes et participants au colloque, en insistant sur la nature paradoxale et mouvante de l’objet étudié, tout en soulignant l’attention particulière portée à « l’expérience du “merveilleux”, tant des mondes que des mots nouveaux » dans les articles réunis.

Le premier article, « Les voyages maritimes dans les Miracles de Nostre Dame de Jean le Conte », signé Elisabetta Barale, étudie l’usage du topos du voyage dans la littérature mariale à travers sept contes de la fin du XV^e siècle avec une approche linguistique de son objet. L’autrice se concentre sur l’enchâssement des épisodes de voyage en mer dans les récits du miracle et sur les stratégies narratives induites dans le récit par la fusion des genres pour susciter une série d’émotions spécifiques. L’ensemble se termine sur une comparaison entre les versions manuscrites qui nous sont parvenues et les versions imprimées du XVI^e siècle pour essayer d’expliquer les réductions constatées de la place dévolue dans le texte à la description des miracles maritimes entre les deux versions.

L’article « Gender and Travel in Octavien de Saint-Gelais’XXI Epistres d’Ovide. Textual and Viusal Translation of Departure » de Cynthia J. Brown propose une approche mêlant gender studies et études visuelles appliquée aux textes et aux cycles de miniatures de la traduction des Héroïdes d’Ovide par Octavien de Saint-Gelais. L’autrice interroge les différences de représentation des personnages féminins et masculins dans le texte et dans les images au sein d’une œuvre où le voyage semble avant tout une action masculine. On regrettera le fait que les miniatures analysées n’ont pas pu être reproduite dans le cadre du recueil et que l’analyse ne porte que sur les illustrations présentes dans les manuscrits, excluant celles des versions imprimées.

« The First Person Voice of the Traveller in Marco Polo and John Mandeville » de Kevin Brownlee fait une étude comparative des usages des voix narratives à la première personne des voyageurs dans les premières versions des textes de Marco Polo (la version italo-française) et de Jean Mandeville (la version anglo-française). L’auteur situe brièvement en introduction son étude par rapport à la masse documentaire produite à propos de ces deux œuvres et décide de ne s’attarder que sur les éléments linguistiques du texte sans statuer sur les sources ou la factualité du voyage. Bien que clairement justifié et argumenté en introduction, ce choix évacue certains éléments de contextualisation, notamment sur les différences de nature entre les deux œuvres (un voyage vécu mis en forme à l’aide d’un spécialiste de la littérature face à une œuvre fictive réalisée à partir d’autres textes dont seulement la première partie pourrait être inspirée d’une expérience de l’auteur) qui, s’ils avaient été intégrés dans l’argumentaire, auraient approfondi l’analyse.

« Quand le Huon en prose révise l’image du monde et les moyens de le parcourir » de Caroline Cazanave est une étude comparative des évolutions de la description du monde et de ses outils entre la version en vers du XIII^e siècle des Prouesses de Huon de Bordeaux et une version anonyme en prose produite à la cour de Bourgogne au XV^e siècle. Ce court article, auquel il manque un rapide résumé de l’œuvre étudiée, constate l’augmentation de l’usage des termes techniques liés à la navigation et de la précision dans la description des itinéraires et des lieux géographiques, notamment ceux situés dans les limites de la chrétienté latine. L’autrice constate aussi une plus grande attention portée aux distances et aux éléments en lien avec l’Orient, qui était plus stéréotypé dans la version versifiée, bien qu’ils semblent être issus de lectures et non pas d’une expérience du prosateur.

L’article de Stefania Cerrito « Le monde des héros-voyageurs au XV^e siècle. Toponymie, itinéraires et description géographique dans l’Ovide moralisé en prose (version brugeoise) » étudie des fables de l’Ovide moralisé issues de la seconde rédaction en prose, la plus diffusée, qui ont pour protagonistes des héros voyageurs. L’autrice cherche ainsi à présenter quelques traits qui caractérisent les voyages des héros et à esquisser l’image du monde véhiculée dans les traductions vernaculaires de l’époque. Elle s’intéresse entre autres au motif du vol, notamment dans les miniatures qui accompagnent certains épisodes dans les manuscrits, miniatures qui malheureusement ici aussi n’ont pas pu être reproduites. Elle relève aussi tout une série d’apports dans les descriptions de la version en prose où la géographie ovidienne se voit augmentée d’éléments nouveaux pris notamment chez Marco Polo. Ainsi, Stefania Cerrito présente tout un ensemble d’éléments et de techniques littéraires qui structurent l’œuvre grâce au motif du voyage.

Vient ensuite un second article dédié à une œuvre d’Octavien de Saint-Gelais. Dans « Deux voyages en un. Octavien de Saint-Gelais et le problème du bivium », François Cornilliat propose un commentaire en profondeur de la manière dont Saint-Gelais joue avec le motif du chemin qui se sépare en deux branches et des tensions générées par l’appropriation chrétienne de ce trope antique utilisé comme une métaphore spatialisant le chemin de la vie. Dans la communication d’origine, le Séjour dialoguait avec deux autres œuvres : Le labirynth de fortune et Séjour des trois nobles dames publié en 1522 par Jean Bouchet et le Traité en forme d’exhortation contenant les merveilles de Dieu et la dignité de l’homme de Jean Parmentier, publié en 1529. La comparaison a dû être retirée de l’article faute de place.

Ellen Delvallée dans « Les “voyages” des Rhétoriqueurs. Un genre entre narratio et laudatio » analyse l’intrication de ces deux formes dans un corpus composé d’œuvres publiées aux alentours des premières campagnes d’Italie dans lequel on retrouve : Le voyage de Naples de Jean Molinet, un texte du même nom d’André de La Vigne, Les Allarmes de Mars sur le voyaige de Millan de Jean d’Auton et Les deux heureux voyages de Gênes et de Venise de Jean Marot. Cet article part des objectifs rhétoriques partagés par ces textes pour essayer d’expliquer les choix thématiques, stylistiques et formels afin de rendre compte des tensions qui parcourent ces œuvres écartelées entre deux buts rhétoriques : informer et plaire. L’autrice constate aussi que, si l’alliance des deux styles descriptif et encomiastique se renforcent l’un l’autre, dans les périodes qui suivent ce sont surtout les éléments factuels qui connurent des reprises et des rééditions expurgées des éléments poétiques laudatifs.

« Quelques problèmes relatifs à la description des realia dans les récits de voyage (1490-1550) » de Marie-Christine Gomez-Géraud explore les défis qui suscite la description de phénomènes inconnus dans les récits de voyage en insistant sur l’influence des perceptions sensorielles et linguistiques des voyageurs. Elle étudie les limites du langage face à l’inconnu et propose une réflexion entre observation, langage et symbolisme à travers des exemples précis tirés de récits de voyages en Terre sainte et de quelques textes dédiés au Nouveau monde, notamment Jacques Paulmier, Jacques Cartier et les traductions françaises de Vespucci. L’article part de la relecture des travaux de Geoffroy Atkinson, qui ont en partie fondé la recherche moderne sur les études viatiques, et cherche à les compléter en réintégrant le corps et les sens dans les récits de voyages viatiques avec une approche historico-linguistique, presque phénoménologique. Elle développe son analyse de la construction de la représentation des phénomènes inconnus en trois temps : désignation, nomination et description. Elle étudie la place qu’y occupe la mobilisation des savoirs antérieurs pour appréhender le phénomène puis les outils stylistiques mobilisés pour rendre compte de cette nouvelle réalité.

Le troisième article en anglais, « Ascending the Mountain in Antoine de La Sale’s Paradis de la Reine Sibylle » de S. C. Kaplan, propose d’étudier l’utilisation d’un motif propre à la littérature de dévotion, le pèlerinage mental, dans un texte laïc, le Paradis de la Reine Sibylle. L’œuvre, spécifiquement écrite pour Agnès de Bourgogne, invite son lecteur à suivre le narrateur dans l’ascension de la montagne qui abrite la Sibylle en Italie afin de lui offrir un objet de voyage intérieur. Potentiellement influencée par le Chemin de longue estude de Christine de Pizan, c’est un texte inhabituel et peu diffusé, mais Kaplan y voit une source capable de nous en apprendre beaucoup sur les lectures affectives des femmes au Moyen Âge. Le texte laïque utilise des techniques littéraires propres à la littérature de dévotion et à la littérature de voyage afin de susciter cette lecture affective qui, selon l’auteur, encourage les lectrices à trouver une connexion spirituelle dans toutes les situations.

Mathieu Marchal, dans son « Naufrages et captures par des pirates. Les tourmentes et fortunes dans la littérature bourguignonne du XV^e siècle » nous offre un florilège assez large et bien contextualisé du topos de la fortune en mer dans la littérature de la cour de Bourgogne, en mobilisant un corpus très complet qu’il soumet à une étude lexicale attentive. Cette étude est à mettre en parallèle avec celle qui la suit dans le recueil. En effet, Anne-Laure Metzger-Rambach propose avec son « La Nef des folz (1497) de Pierre Rivière. Quand le voyage est objet de méfiance » une analyse littéraire très serrée et détaillée de la place du voyage cette fois dans une unique œuvre, la satire de Pierre Rivière.

L’article de Priscillia Mourgues, « La Fleur des estoires de la terre d’Orient illustrée. Etude de miniatures dans le manuscrit Paris, BnF, fr. 2810 », nous offre un pas de côté en nous proposant l’analyse des rapports entre les miniatures et le texte de la Flor, texte qui est le seul de son recueil à ne pas être un récit de voyage. L’étude des 43 miniatures permet une réflexion sur les choix faits par les trois groupes d’enlumineurs identifiés dans cette section du codex pour représenter un ailleurs et des personnages tantôt européens, tantôt orientaux et parfois entre les deux. Elle conclut son article avec une réflexion codicologique à propos du frontispice du folio 226r et de son rôle dans l’architecture du manuscrit, réflexion d’autant plus intéressante que l’autrice a pu reproduire les illustrations qu’elle analyse.

« La langue de l’Autre dans le Voyage d’Outremer de Bertrandon de la Broquière », de Sandra Otte, étudie l’altérité linguistique présente dans l’œuvre et l’importance qu’elle a dans la définition identitaire et culturelle de l’étranger au sein du récit. Bertrandon apprenant le turc et introduisant ainsi des xénismes dans son œuvre, la langue est le principal moyen d’accès aux connaissances qu’il recherche. L’autrice s’intéresse donc à la manière dont, dans ce récit de voyage, l’apprentissage de la langue estompe peu à peu la barrière entre le « je » et « l’Autre » et à la manière dont Bertrandon intègre la langue turque et déploie un effort de définition des mots qu’il s’approprie.

Enfin, l’article de Bernd Renner, « Chacun appelle barbarie de qui n’est pas de son usage », propose d’explorer les liens qui existent entre la satire et le récit du voyage à la fin du Moyen Âge et dans les premières décennies de la Renaissance à travers un corpus composé de la Nef des folz, des Œuvres polémiques de Gringore, de l’Utopie de Thomas More, de poèmes de Clément Marot et Du Bellay, et du chapitre 32 du Pantagruel. Conscient que son corpus est à la fois trop lacunaire et trop large pour un article, Renner cherche ici avant tout à dresser un premier inventaire analytique de certains thèmes et de la stratégie rhétorique de la satire tels qu’ils se manifestent dans le récit de voyage antérieur aux guerres de Religion.

Dans son ensemble, malgré parfois l’absence de certaines annexes, ces actes du VIII^e colloque l’AIEM offrent un large panel d’études qui témoignent chacune du dynamisme de la recherche en moyen français tant par les sources mobilisées que par les méthodologies employées. On constate un équilibre dans les articles retenus entre les approches fondées sur une étude précise de la langue et des mots employés (Barale, Brownlee, Cazanave, Gomez-Géraud, Metzger-Rambach, Otte), celles qui s’intéressent aux tropes et aux techniques littéraires (Cerrito, Cornilliat, Delvallée, Kaplan, Marchal, Renner) et celles qui analysent les relations entre le texte et les représentations graphiques qui l’accompagnent (Brown, Mourgues). Les réflexions sur la capacité du moyen français en prose à rendre compte de réalités lointaines et sur les outils qui peuvent l’aider dans cette tâche (connaissances partagées par les acteurs, productions graphiques, nouveaux mots), ainsi que le matériau qui résulte de cet effort, permet aux chercheurs et aux chercheuses d’appréhender la vision du monde mise en mots à une époque où les horizons tant linguistiques que géographiques et sociaux changent rapidement.

Eliott Boulate

Université du Québec