18e siècle

Auteur productif, Bernardin de Saint-Pierre est l’auteur de plusieurs projets de colonisation, portant sur la Corse, sur la mer d’Aral et surtout sur la zone océan Indien.

Il y a donc chez lui un véritable imaginaire colonial, qui oscille entre pragmatisme politique et rêverie utopique. De ce point de vue, la colonisation de Madagascar a largement contribué à forger cet imaginaire. Doté d’un esprit aventureux, il s’engage en 1768 dans une expédition secrète conduite par le comte de Maudave, dont le but était de rétablir la présence...

Les Terres australes sont situées entre le 40e et le 50e degré de latitude sud. Ce ne sont que des îles. Á l’époque moderne, et jusqu’au XVIIIe siècle, on imaginait que les continents de l’hémisphère nord devaient être équilibrés au sud par des masses continentales équivalentes. En 1503, le capitaine de Gonneville poussant vers le sud aurait trouvé une contrée paradisiaque où des indigènes hospitaliers vivaient dans une abondance naturelle. De ces « Indes méridionales » - qui complétaient les Orientales et les Occidentales -, il ramena un témoin, le prince indien...

La Révolution est une époque d’intense activité théâtrale. A l’automne 1793, le gouvernement inclut le théâtre dans « un vaste plan de régénération ». Le Théâtre de l’Egalité (ex-Comédie française) reçoit alors l’ordre de donner des représentations gratuites de pièces patriotiques plusieurs fois par mois. Reflet d’une société où se multiplient les déplacements de toutes natures, la production théâtrale inclut la thématique du voyage, corollaire de la volonté politique de propagation de l’idéologie révolutionnaire affichée par les tribuns de l’Assemblée. Ainsi...

L’opéra se sert souvent du thème du voyage pour alimenter une intrigue, comme le fait le théâtre, mais avec plus de liberté que le théâtre classique, quoiqu’il figure souvent avant l’action, ou en dehors d’elle (Idoménée, Cosi fan tutte). Cependant il est un voyage pleinement représenté sur la scène au XVIIIe siècle et sur lequel nous aimerions attirer l’attention : le voyage aux Enfers. Il permet les ballets avec des monstres et un déferlement de l’imaginaire en liberté (Castor et Pollux, par exemple). Il s’agit d’un Enfer qui est plus proche de l’Antiquité que du...

Lorsque les dramaturges du XVIIIe siècle mettent en scène des voyages maritimes, ils exercent volontiers leurs talents au travers de comédies légères, en vers ou en prose, souvent accompagnées de divertissements. Ils s’aventurent plus rarement sur le terrain du drame, comme Olympe de Gouges avec Zamore et Mirza ou l’heureux naufrage (1788). En effet, cette dernière transforme à la fin du siècle la scène en lieu de débat et de combat politique. De façon générale, force est de constater que les formules théâtrales se transmettent au point de constituer un véritable...

A l’instar des récits de captivité, les récits de rédemption sont eux aussi très rares dans la culture musulmane de langue arabe. Une mission unique pour un ambassadeur-rédemptoriste singulier : Muhammad b. cUthmân al-Miknâsî a non seulement mené une ambassade rédemption en Espagne, à Malte et au royaume des Deux-Siciles, mais surtout, il a laissé deux récits de ses voyages. Si l’objet de sa mission est double -signer des traités et négocier la libération des captifs musulmans- le récit en tant que tel est tout à fait original dans la mesure où il propose une vision...

Lady Mary Wortley Montagu, "L'islam au péril des femmes. Une Anglaise en Turquie au XVIIIe siècle", introduction, traduction et notes d'Anne-Marie Moulin et Pierre Chuvin, Paris, La Découverte poche, 2001 (E. O. 1981).

La presse et l’édition des récits de voyage entretiennent une forte relation dès la seconde moitié du XVIIIe siècle, avant qu’elle soit institutionnalisée au siècle suivant avec les écrivains et journalistes voyageurs. Mais c’est essentiellement dans les comptes rendus de presse que ce lien se manifeste alors. Au cours du XVIIIe siècle, la publication des récits de voyage est multipliée par quatre en France. Les comptes rendus se multiplient par trois dans la seconde moitié du siècle. Les recensions ont donc un rôle nouveau de médiateur pour la diffusion de la...

Giacomo Casanova débarque à Riga et séjourne à Saint-Pétersbourg de décembre 1764 à l'automne 1765, avec un court voyage à Moscou ; puis il repartira pour la Pologne. Il est dans son grand tour des philosophes et des souverains (Frédéric II, Catherine II et Stanislas-Auguste Poniatowski), à qui il propose quelques opérations lucratives : ce sera sans succès. Contrairement à une idée reçue, ses mémoires sont extrêmement véridiques et confirmées par les archives russes, même si, pour leur rédaction, il s'est servi de relations publiées à la fin du XVIIIe siècle (...

"La Basiliade ou le Naufrage des îles flottantes" (1753) d'Etienne Gabriel Morelly se présente comme une épopée en prose inspirée par diverses sources : orientales, à travers Pilpay, mais surtout la _Bibliothèque orientale_ de Barthélemy d'Herbelot et l'historiographie américaine (Garcilaso de la Vega). La présence de la doctrine du pur amour décelée par les travaux de Nicolas Wagner, cette espèce d'épicurisme naturaliste, n'est pas le moins étonnant de ce texte. Il s'agit d'une navigation dans un monde agrandi par rapport à celui de l'Antiquité : elle concerne l'...

Isaac Rousseau, père de Jean-Jacques, séjourna à Constantinople de 1705 à 1711. Plus tard, on le vit à Genève en habit à la turque comme son compatriote, le peintre Liotard, qui représenta Jean-Jacques en Arménien. Il existait, en effet, à Constantinople une communauté d’horlogers genevois protestants à côté de la colonie catholique française. Il n’existe pas à Constantinople d’archive sur Isaac, et Rousseau a fait seulement allusion dans les _ Confessions _ aux fonctions d’« horloger du sérail » remplies par son père, en fait plutôt de « rhabilleur » chargé d’...

Auteur du célèbre _Manuscrit trouvé à Saragosse_, Polonais de culture française, Jan-Potocki (1761-1815) fut aussi un voyageur et un savant, dont de nombreuses lettres sont encore inédites dans les archives russes. Dans les années 1790, il publia plusieurs ouvrages en français témoignant de ses recherches et de ses voyages dans l’Empire russe et en Europe centrale : _Recherches sur la Sarmatie_ (1789-1790), sur la Basse-Saxe (1795) ; _Fragments historiques et géographiques sur la Scythie_ (1796), sur le Pont-Euxin, le Taurus, le Caucase et la Scythie (1796) et l’...

La détermination de la longitude a été pendant des siècles une question scientifique irrésolue et un problème majeur pour la navigation au long cours. En 1714, le Longitude Act anglais crée un prix considérable pour qui trouvera une solution pratique. En 1741, Anson fait encore naufrage au débouché du cap Horn par défaut de mesure exacte de sa situation en mer. Les navires essaient en général de naviguer selon les lignes de latitude, ce qui amène convois et navires isolés sur certaines routes, très prisées par les corsaires divers. En 1715, l’Académie des Sciences...

En 1771, à quelques mois d’intervalle, paraissent deux récits de voyage dont l’un, celui de Bougainville, est appelé à devenir illustre et l’autre, celui de Kerguelen, lui aussi officier de marine en mission officielle, ne rencontrera qu’un succès d’estime. D’ailleurs, le second voyage de Kerguelen, aux Terres australes cette fois-ci (1771-1774), est celui que la postérité à retenu. La _ Relation d’un voyage dans la mer du Nord […] fait en 1767 et 1768_ sera le sujet de cette conférence. Le livre est publié en mars 1771 et, en mai, Kerguelen part pour l’île de France...

Bibliographie minimale :

Les dictionnaires anciens constituant notre corpus d’étude édités sous forme électronique :

- Le cédérom intitulé Le Dictionnaire de l’Académie française , réunissant les huit éditions officielles complètes depuis 1694, consultables sur un même écran, avec possibilités multiples d’affichages, de requêtes et de récupération des résultats. Présentation historique et critique d’Isabelle Turcan, responsable scientifique. Éditions Redon, 2000 (le texte de présentation du cédérom est...

La géologie est l’étude du relief terrestre. Le terme apparaît seulement en 1751 dans l’_Encyclopédie_ et le premier titre de voyage en comportant la forme adjectivée paraît en 1803. Il faut distinguer le « voyage géologique » du voyage curieux, traditionnel au 18e siècle, qui se prétend universel et traitant de tout ce qui est remarquable par le voyageur. Il s’agit aussi d’un voyage où la description physique est essentielle, alors que le voyage botanique, par exemple, peut se limiter à une collection de notices de plantes. Le règne minéral est un champ de bataille...

Voltaire et l'Egypte Une traduction des Mille et une Nuits, par Antoine Galland, apparait au début du dix-huitième siècle, c'est l'image d'un Orient merveilleux. L'Egypte y est représentée par des contes ayant pour cadre le Caire. Or, cette Egypte des Fatimides et des Mamelouks ne passionne guère. L'Expédition de Napoléon en Egypte marqua un pas décisif dans l'intérêt scientifique porté à l'Orient, et la découverte des trésors des pharaons, jusque-là peu étudiés, donna une gloire définitive à la civilisation égyptienne. Entre ces deux moments, entre l'image fabuleuse...

Le naturaliste Pierre Sonnerat publie en 1782 son Voyage aux Indes orientales et à la Chine, fait depuis 1774 jusqu'à 1781 par M. Sonnerat. Paris : Froulé etc.1782. Le tome I est consacré entièrement à la péninsule indienne. Il contient quatre-vingt planches interfoliées en taille douce, dessinées par Pierre Sonnerat et gravées par Poisson.

Si Sonnerat est naturaliste, dans ce tome I il ne représente ni plantes ni animaux, mais s'attache à reproduire des scènes de vie quotidienne, qu'il veut réalistes et rendant compte des divers types...