Hollande

On a l'exotisme que l'on peut, et pour un casanier, il commence à sa porte. Au cours de ses deux haltes sur le chemin de Pétesbourg, en 1773 et en 1774, Diderot confie à ses correspondantes, et à tous ses amis dans la longue lettre que constitue son Voyage en Hollande, sa découverte de la mer, à soixante ans, son étonnement devant un plat pays gorgé d'eau, ses rêves devant les vaisseaux qui vont aux Indes et en reviennent. Il mène une enquête sociologique, ethnologique, politique, gastronomique aussi, sur une république bourgeoise qui fédère de solides égoïsmes...

Depuis le début du XVIIIe siècle, lorsque le commerce hollandais se trouve en tête des activités coloniales, une petite colonie de commerçants grecs commence à se former à Amsterdam. Elle se stabilise graduellement, en même temps que les commerçants grecs de l'empire Ottoman se renforcent et commencent à se substituer à leurs rivaux hollandais au Levant et à avancer leurs positions, même dans les pays de leurs antagonistes. Adamance Coray, le futur savant helléniste, sera envoyé dans sa jeunesse, en 1771, pour travailler dans une maison de commerce grecque à Amsterdam...