XVIIIe siècle

Se souvenant d’Hérodote, Volney conçoit l’histoire comme une "enquête de faits", et l’historien le moins suspect à ses yeux est celui dont le récit témoigne directement, sans médiation, de ses expériences et de ses découvertes, tel le mémorialiste ou le voyageur. Pour peu que celui-ci soit bon observateur, il est à même d’assurer la cueillette de quantité de matériaux propres à servir le savoir historique.

En outre, le voyageur a toute liberté pour décrire dans les moindres détails la géographie des régions qu’il parcourt et qui...

L’empereur Qianlong (1735-1795) avait coutume de faire, chaque année, un voyage de Pékin à sa capitale d’été en Mongolie, au-delà de la muraille de Chine. Fondée par l’empereur Kangxi comme villa et lieu de retraite, la capitale impériale de Chengde, à 150 km de Pékin, dite aussi Rehe ou source d’eau chaude, fut l’œuvre de cet empereur mandchou de la dynastie Qing, à la fois chef de guerre et poète. Ce voyage permettait à la stratégie de l’empereur de fonctionner : c’était une plongée dans le temps, dans l’espace et dans les cultures, représentant dans un lieu...

Par sa situation géographique et géopolitique, Genève a été un centre privilégié pour l'étude de l'histoire de la Terre et des propriétés de l'atmosphère. Les instruments développés par Deluc, Picet et Saussure ont fourni les lois liant la température, la pression et l'hygrométrie avec l'altitude. Saussure a tenté de quantifier la qualité de l'air à diverses altitudes en mesurant le pourcentage d'oxygène, la quantité d'aérosols, l'humidité totale, la transparence verticale et horizontale. Il s'est interrogé sur l'origine du Co2 trouvé à haute altitude.

Parmi les voyages des ingénieurs-physiciens à l'intérieur de la croûte terrestre, aux XVIIe et XVIIIe siècles, celui de Nicolas-Antoine Boullanger prétend à des visées bien singulières. Avant lui, Sténon, minéralogiste, parti en Toscane observer les fossiles animaux et végétaux, en avait ramené le principe de la « continuité des strates ». Leibniz, ingénieur des mines, était revenu de son exploration des sous-sols miniers du Harz, convaincu de ce que la terre aurait primitivement été embrasée, sculptée par les mers, puis par les flux diluviens des torrents. Gautier...

Ce voyage scientifique, une initiative personnelle de Lacaille soutenue par les Compagnies des Indes Française et Hollandaise, marque le début de l'astronomie dans l'hémisphère austral. Par le travail phénoménal accompli en peu de temps (astronomique et géodésique), Lacaille devient "l'astronome infatigable" que la tradition historique s'est plu à retenir. C'est aussi au cours de ce voyage que Lacaille, aidé par quelques officiers de la Compagnie des Indes, met au point et développe la méthode des distances lunaires dans le but de rendre "la méthode des longitudes sur...

On connaît les incidences sur la littérature des voyages des grandes expéditions scientifiques autour du monde de la seconde moitié du XVIIIe siècle, beaucoup moins l'apport des voyages techniques plus modestes justifiés par l'observation astronomique. Perçu comme l'occasion de confirmer et de compléter par des données quantitatives sûres le système du monde newtonien, le premier transit de Vénus sur le disque du soleil, en 1761, fut peut-être le grand événement astronomique du siècle. Il justifia l'envoi pas l'Académie des sciences de trois expéditions...

Claret de Fleurieu n'a pas attendu le voyage de Marchand, parti de Marseille en décembre 1790 et rentré en août 1792, pour être un savant : c'était lui qui avait préparé le détail du voyage de Lapérouse en 1785. Cependant, lorsqu'il est instruit du voyage du Solide par le capitaine en second, Chanal, et le chirurgien Roblet, il décide d'en utiliser les deux versions pour écrire l'histoire du voyage de Marchand et en tirer des développements moraux et scientifiques. Aujourd'hui, nous pouvons comparer, par exemple aux Marquises, les quelques îles découvertes par l'...

Au XVIIIe siècle, les voyageurs français témoignent d'un intérêt particulier pour la flore et la faune levantines. Au cours de leurs pérégrinations, qui sont souvent financées par l'Etat français, les voyageurs naturalistes étudient et décrivent les différentes espèces végétales qu'ils cherchent à identifier en s'appuyant sur les auteurs anciens.
Dans notre communication, il sera question de la présence de l'Histoire naturelle dans les récits des voyages du Siècle des Lumières et de la contribution des recherches des voyageurs naturalistes dans leurs...

Cette étude est basée en partie sur les lettres inédites de Jan Potocki, de Platon Zoubov et de Catherine II. Entre 1794 et 1797, Jan Potocki publie plusieurs ouvrages historiques portant sur l'origine des peuples slaves et rédige les récits de ses voyages savants en Basse-Saxe, à Astrakhan et au Caucase. C'est l'époque cruciale de sa vie et celle de sa patrie. Après deux partages, effectués en 1793 et en 1795-1797, la Pologne, entièrement démembrée, disparaît de la carte politique. En quelques années, les opinions politiques du comte évoluent considérablement :...

Dans la partie consacrée à la description de l'Afrique de l'Atlas de Gueudeville figure un placard des "Coutumes, Mœurs & Habillemens des Peuples qui habitent aux environs du Cap de Bonne Esperance". Tel qu'il est conçu, ce placard est sensé livrer une image concrète des moeurs dehabitants des côtes méridionales africaines via l'assemblage de diverses formes de représentations, carte, images, textes, concrète, c'est-à-dire une image qui donne "corps et consistance" à la réalité de l'autre. A l'instar du placard, la représentation des sauvages est fabriquée. Sur...