Du 17e au 18e siècle

Les Cafres et les Hottentots, ces populations du Sud de l'Afrique connues par les voyageurs anglais, français, etc. faisant escale sur la route des Indes dans la colonie hollandaise du Cap de Bonne Espérance sont l'humanité la plus déconsidérée de tous les peuples soumis aux regard des Européens depuis l'âge des Grandes Découvertes. L'_Histoire des Indes_ du père Jean-Pierre Maffei (1589) est le premier réci, traduit en français en 1603, qui en fasse largement état. Cafre vient de l'arabe est signifie « infidèle », dénomination vague qui vaut pour plusieurs peuples...

Le Service hydrographique de la Marine conserve ses archives depuis le XVIIIe siècle, particulièrement les journaux de bord des officiers de la Compagnie des Indes et la correspondance entre les savants tissant un réseau de recherche international. Les techniques de navigation antérieures à l’époque de D’Après de Mannevillette étaient de trois types pour déterminer une route et la latitude, sinon la longitude : la boussole qui permettait par rapport au nord magnétique de définir un cap qui était ensuite corrigé selon la direction des vents et des courants ; le loch,...

De 1626, date de l’arrivée de Richelieu à la Marine, à la Révolution, l’histoire de la formation des officiers de la Marine royale – où se recrutent nombre de voyageurs au long cours – est celle de diverses tentatives qui remplacent l’ancienne formation sur le tas : la transmission du « secret » des marins, savoir spécifique passant de génération en génération, ne semblait pas suffire au cardinal-ministre qui décida de créer une « compagnie » (école) dite des « gardes du Cardinal » comprenant seize jeunes gentilshommes (1626-1642). Lui succédèrent la « Compagnie de la...

Inventées avant d'être découvertes, les populations de l'Afrique australe intriguent les voyageurs portugais avec qui elles entrent en contact dès la fin du quinzième siècle. Tout au long du seizième siècle, elles font l'objet de furtives évocations dans les panégyriques, correspondances et relations de voyage. C'est avec les Portugaiz Infortunez de Chrétien des Croix que les Cafres font leur entrée sur la scène littéraire française. Entraperçus d'abord, regardés ensuite, observés enfin, les Sauvages du Cap se voient attribuer des traits généralisants avant de se voir...

Comment définir le vocabulaire exotique et selon quels critères le repérer dans nos dictionnaires, en particulier ceux de la fin du XVIIe s. et du XVIIIe siècle ? Outre les difficultés d'appréciation propres à la notion d' "exotisme" elle-même et aux limites qu'on veut bien lui donner, s'imposent celles du regard des lexicographes ayant enregistré avec l'étiquette de "terme de relation" non seulement les mots venus d'ailleurs mais aussi ceux du voyage conduisant en des contrées lointaines. Notre étude porte sur le corpus des éditions électroniques de dictionnaires...

Mme Annie Berthier évoque en ouverture de sa conférence l’histoire des collections orientales de la Bibliothèque nationale de France, autrefois Bibliothèque du Roi. En particulier, des manuscrits, dont la quête fut menée en Orient sous Louis XIV par la volonté de Colbert. L’institution des Jeunes de Langue, les Instructions très précises données aux ambassadeurs et aux drogmans dans leur recherche de manuscrits, les traductions – encore inédites aujourd’hui - commandées aux Jeunes de Langue témoignent d’une politique cohérente qui va au-delà de la simple quête de «...

Mme Geneviève-Françoise Le Motheux évoque une production historique et littéraire qui correspond en gros au règne de Louis XIV : les récits d’aventures de mer. Crise de la conscience européenne certes, sensible dès les années 1680, crise aussi de la fiction romanesque avec le développement d’un genre médian comme les faux " mémoires ", crise aussi de l’héroïsme dont la politique et l’idéologie louis-quatorziennes avaient nourri la littérature et les arts. Les relations de corsaires et de flibustiers fleurissent entre les années 1680 et 1740 : ce n’est pas un hasard. D...