Le Dahomé. Souvenirs de voyage et de mission

«Après trois ans d’un repos nécessité par un long séjour aux pays des nègres, je vous soumis le dessein que j’avais formé de rédiger et de publier mes souvenirs de voyage et de mission; mon seul but était d’intéresser les âmes pieuses à une mission encore presque inconnue en France»(V).
«Le Dahomé, royaume nègre de la côte occidentale d’Afrique, n’a pas eu encore d’historien. Son nom a retenti quelquefois en Europe comme synonyme de servitude et d’abrutissement; mais ceux-là mêmes qui le prononçaient étaient loin de soupçonner tout ce qu’il couvrait d’ignominie et de dégradation. Les rares voyageurs qui l’ont visité n’ont pu en donner qu’un aperçu très-imparfait, ils y ont séjourné trop peu de temps; aussi leurs récits tiennent-ils plus de la fantaisie et de la légende que de l’histoire. L’œuvre que j’entreprends est donc une œuvre nouvelle, et pour l’entreprendre, à défaut d’autre mérite, j’ai celui d’avoir séjourné longtemps dans ce pays. Pendant près de trois ans j’ai observé avec soin les mœurs et les usages du peuple dahoméen, et c’est le fruit de mes observations de chaque jour que je livre aujourd’hui à la publicité»(X, Avertissement).
«Depuis mon départ du Dahomé, l’œuvre apostolique à laquelle j’ai donné les meilleures forces de ma jeunesse a pris une extension plus considérable; et le démon perd tous les jours de son empire sur des populations qui ne connaissaient que lui pour maître, et qu’il comptait tenir à jamais sous sa domination»(203).