Chine

Bien avant Jules Verne, et comme tous ces voyageurs partis autour du Monde sur les pistes de l'inconnu, le Napolitain Gemelli-Careri nous propose le récit de sa circumnavigation, Giro del Mundo, qu'il publie à Naples en 1699-1700. Le succès est tel que sa relation est publiée plusieurs fois en Italie et vite traduite en anglais (1704) puis en français en 1719 par Le Noble. Les particularités marquantes de son voyage sont nombreuses. D'abord la date : à la fin du XVIIe siècle, faire le tour du monde ne va pas de soi, les voyageurs partent généralement vers des...

Discussion des idées fausses récemment avancées

Pendant longtemps la prodigieuse expédition de Marco Polo et de ses parents en Chine n'a jamais été contestée.
On affirmait que le célèbre voyageur était le premier à être parvenu dans l'Empire du Milieu ou Céleste Empire, comme on disait autrefois. Les spécialistes de l'Extrême-Orient, comme M. G. Pauthier, professeur à l'Ecole des Langues Orientales de Paris, éditeur de la version française avec recours aux documents persans, mongols et chinois (Le livre de Marco Polo, Paris,1865...

L'Empire du Milieu n'était guère favorable au voyage. Selon une formule confucéenne : « On ne peut s'éloigner du pays natal tant que les parents sont encore en vie ». Au IIe siècle de notre ère, l'empereur Zhang Qian envoya une mission en Asie centrale ; mais dès le deuxième millénaire avant Jésus-Christ, la route de la soie était fréquentée. Zheng He (1371-1435) envoya une flotte sur la côte orientale de l'Afrique. Mais au XVIIIe siècle, la Chine est fermée. Les premiers voyageurs chinois en Occident sont des jeunes gens que les pères jésuites font éduquer à la...