L'air si pur et vivifiant des montagnes est un des thèmes récurrents de la littérature de voyage. Mais quels sont les éléments qui rendent cet air bon pour les touristes qui fuyant les miasmes des villes se rendent de plus en plus nombreux dans les Alpes en quête d'un séjour bienfaisant pour leur santé ? Telle est la question que des nombreux médecins et physiologistes se sont posée au cours du XIXe siècle. Pour y répondre, ils sont devenus eux-mêmes voyageurs, ils ont observé, expérimenté, recueilli des données essentielles. A travers l'étude des différents textes qu'ils ont produits (du simple guide de voyage, au traité climatologique et au rapport scientifique), nous allons découvrir les résultats de leurs recherches et montrer par-là que le voyage reste pour ces médecins un instrument heuristique indispensable.
