Décès de Michel Le Bris

L’annonce ce 30 janvier 2021 de la mort de Michel Le Bris, fondateur du Festival « Étonnants voyageurs », est une triste nouvelle pour tous les aficionados de la littérature de voyage. Créateur de plusieurs collections éditoriales centrées sur la célébration du voyage, chez Payot d’abord, aux éditions Hoëbeke ensuite – le nom de cette collection, « Étonnants voyageurs » (clin d’œil à Baudelaire), servira de porte drapeau au Festival qui, chaque année, rassemble des centaines de milliers de lecteurs –, Michel Le Bris a été le promoteur infatigable de la « littérature voyageuse ». Pourfendeur d’une certaine littérature française qu’il jugeait stérilement formaliste, Michel Le Bris s’était fait un nom d’écrivain à part entière avec L’Homme aux semelles de vent en 1977, suivi de bien d’autres livres consacrés à sa passion de l’ailleurs et de l’aventure, ainsi Le Grand Dehors (1992). Polémiste aussi, partisan discuté d’une « littérature monde » en français, Michel Le Bris restera comme celui qui aura, à sa façon, à la fois opiniâtre et spectaculaire, contribué à la légitimation culturelle de tout un pan de littérature longtemps marginalisée, comme le remarquait Nicolas Bouvier, un des invités tutélaires du Festival « Étonnants Voyageurs », avec Patrick Leigh Fermor, Jacques Lacarrière, Gilles Lapouge, Kenneth White et tant d’autres auteurs qu’il aura contribué à faire connaître auprès du grand public.

On ne peut faire mieux ici que renvoyer à une contribution récente de Charles Forsdick (Université de Liverpool), lui-même grand spécialiste du récit de voyage contemporain, qui analysait la contribution spécifique de Le Bris au corpus idéologique accompagnant le succès populaire de cette littérature qu’il a tant défendue : « De la littérature voyageuse à la littérature migrante ? », dans La Littérature de voyage aujourd’hui. Héritages et reconfigurations (Philippe Antoine, Chloé Chaudet, Gilles Louÿs, Sarga Moussa dir.), La Revue des lettres modernes Minard, collection « Voyages contemporains », 2021-2 (sous presse).

Le comité de rédaction de Viatica.