«J'étais curieux de voir cette grande et mélancholique nature du Nord, de contempler, au sein de leurs déserts, ces Germains restés purs que reconnaîtrait Tacite. Le peu que je connaissais de leurs chants populaires, de leurs sages, de leur vieille mythologie, me faisait désirer d'en apprendre davantage. Je savais qu'il y avait là un monde nouveau pour la science et pour l'imagination, et c'est ce monde que j'allais chercher»(1850/I/2).