«Abandonnant [...] les voies détournées, je fis le projet d'aller droit de l'Algérie au Niger par les grandes vallées sahariennes. Témoin des merveilles évoquées par les sondeurs dans l'Oued-Rirh, je me disais que dans ces vallées-là l'eau courante devait abonder partout à une faible profondeur sous terre. C'était, à mon avis, le long de ces «lignes d'eau» que nous devions chercher la grande voie terrestre destinée à mettre en communication nos colonies du nord et du sud-ouest de l'Afrique et à relier le Niger et le Soudan occidental à l'Algérie»(5).