L'authenticité des Mémoires d'un gentilhomme corsaire d'Edward John Trelawney a été mise en cause et demeure sans doute sujette à caution. Ce n'est pourtant pas cet aspect du texte qui nous intéresse ici.
On préférera voir en quoi cet écrit, riche de réminiscences livresques, reprend une forme et des topoï éprouvés, ceux des récits rétrospectifs menés à la première personne du dix-huitième siècle, centrés sur des personnages d'aventuriers et de pirates, et leur donne des couleurs plus précisément romantiques.