Dans les siècles des Grandes Découvertes et de l’exploration du monde, entre le XVe et le XVIIIe siècle, le voyage scientifique n’est pas incompatible avec l’art de bien écrire. Géographes, cartographes, naturalistes, géologues, archéologues, médecins, anthropologues avant la lettre, philosophes, voire missionnaires demandent des réponses au monde qui s’offre au détour de l’expérience viatique.
La connaissance du monde demande, d'abord, de s'y situer. La science de la navigation est nécessaire au marin et, plus encore, à celui qui tente d'aller au-delà du connu. La science cartographique fut donc première dans l'histoire des voyages et des découvertes. Du portulan, relevé de côtes que le navigateur devait suivre pour se situer, aux cartes marines, le progrès de la localisation (calcul de la longitude, courants marins et rose des vents) permet une relative sécurité au voyageur. Mais elle ne sera jamais totale : le voyage en mer est toujours la source de terreurs et de fantasmes dont témoigne la littérature. La science de la terre ferme interroge sur ses origines volcaniques ou marines : la montagne est le livre de la nature qu'il faut déchiffrer. Mais le plus mystérieux reste l'homme. La rencontre avec l'Autre suscite des interrogations sur la place à lui accorder dans le concert de l'humanité. Une anthropologie de circonstance, souvent nourrie d'a-priori culturels ou racistes, naît de ces moments où le choc du contact imprévu rejoint des questions essentielles, que le missionnaire se targue de résoudre pour le plus grand bien de son vis-à-vis et que d'autres, fascinés par des mœurs exotiques, montent au pinacle de la société telle qu'ils la rêvent.
Textes de Thevet, Cyrano de Bergerac, La Condamine, Bougainville, Raynal, Bernardin de Saint-Pierre, Saussure.
Programme disponible sur le site : http://www.crlv.org/colloque/s%C3%A9minaire-m1-fr-436a-m3-fr-436a-voyager-pour-la-science-une-autre-forme-de-litt%C3%A9rature
Bibliographie
Textes
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Études
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